Gilles van der Wal: ,,Mijn teamgenoten zeiden 'gewoon je taak uitvoeren en schijt hebben aan alles'."

In dit artikel:

De 18-jarige Gilles van der Wal is de nieuwste door PEC Zwolle opgeleide middenvelder die op weg is naar een vaste plek in het eerste elftal. Hij werd als zesjarige bij VV Hierden gescout en doorliep vanaf zijn negende de Zwolse jeugdopleiding. Met de O16 en O19 werd hij kampioen en hij kwam uit voor Oranje Onder 19 tegen België, Portugal, Oostenrijk en Denemarken.

Vorig seizoen maakte Van der Wal al kennis met de eerste selectie tijdens een trainingskamp en enkele oefenwedstrijden. Tegen Cambuur debuteerde hij en in augustus tekende hij zijn eerste profcontract, dat loopt tot en met 2029 met een optie voor nog een seizoen. Na zijn vwo-diploma richt hij zich volledig op een loopbaan als profvoetballer, al wil hij binnenkort Spaans leren vanwege zijn ambities in Engeland en Spanje.

In zijn laatste jeugdjaar werkte Van der Wal gericht aan zijn scorend vermogen. Bij de profs ontwikkelt hij zich verder door wedstrijdbeelden te bespreken met trainer Dennis van der Ree en te trainen op zijn koptechniek met Maikel van der Werff. Ervaren spelers als Ryan Thomas en Nick Viergever helpen hem daarbij. Zijn doel is uit te groeien tot een vaste basisspeler van PEC Zwolle.

Twee weken geleden maakte Van der Wal in de IJsselderby tegen Go Ahead Eagles zijn basisdebuut in de Eredivisie. Ondanks aanvankelijke zenuwen speelde hij overtuigend en werd hij uitgeroepen tot Man of the Match; PEC won mede dankzij twee doelpunten van Thijs Oosting. Voor zijn familie, die massaal aanwezig was, was de overwinning emotioneel. Tegen directe concurrent ADO Den Haag wil PEC zondag opnieuw winnen om afstand te nemen van de onderste plaatsen.